Les « aléas » inhérents au commerce des êtres humains rendent les voyages vers les Amériques particulièrement risqués. Les deux mois de traversée ne sont pas toujours épargnés par les révoltes, les épidémies ou les suicides. Pour plus de sécurité, les hommes sont séparés des femmes et des enfants, tandis que l'équipage est tenu d’observer une discipline des plus strictes.

Dysenterie, scorbut, typhoïde…

Après deux longs mois de traversée, les navires arrivent enfin aux Antilles à Saint-Domingue. Les captifs sont immédiatement « déchargés » pour bénéficier de soins destinés à améliorer leur état de santé. L'absence d'hygiène, le manque d'aération dans les cales, mais aussi la sous-alimentation auront en effet favorisé pendant le trajet la propagation de nombreuses maladies infectieuses, que les sorties sur le pont, lorsque les conditions météorologiques le permettaient, n’auront pas réussi à prévenir. Les cas de diarrhée, de dysenterie, de scorbut, de typhoïde ou de petite vérole se multipliaient ainsi sans épargner les membres de l’équipage. L’annonce de la vente aux enchères, qui se déroulait sur le port et s'accompagnait d'un descriptif des « marchandises », incombe au capitaine.


Extrait d'un journal de propriétaire de plantation :



Négociations et voyage de retour

Une fois la vente des esclaves terminée et consignée sur des livres de comptes (journal de traite, jour-nal de vente des Noirs et des achats de retour, livre des factures, grand livre de bord), le capitaine du navire négocie et achète des produits coloniaux tels que sucre, indigo ou café. Les négociations et le chargement pouvaient durer de deux à trois semaines.
Le voyage de retour vers Nantes peut alors commencer, soit deux à trois mois de traversée. Les marins pourront enfin retrouver leur famille après un périple de 18 mois.
Les produits seront traités et raffinés à Nantes avant d’être distribués à travers toute l'Europe.